旅人書房

          作者：厄寧斯．甘恩

          譯者：柯乃瑜

          出版社：商周出版

          出版日期：2012-02-01

          ISBN/ISSN：9789862720950

每個人一輩子或許或多或少都有想過死亡的事，但你是否想像過自己有一天會走向那扇門，而且不只一次，全身是汗的在半夜驚醒，此後再也不能入眠，門後是不是他們擺放那張椅子的地方?那扇門是否就代表著死亡?是墳墓?還是天堂?

那個二十一歲的黑人青年傑佛遜從被判電椅死刑後，就一直想著這樣的問題。

《死前的最後一堂課》在故事一開始，就揭示了事件的起因，黑人少年傑佛遜在一樁槍擊搶劫案儘管無辜，卻因為缺少人證而被判了死刑，席間白人辯護律師為了替他脫罪，甚至用了「愚蠢無腦的豬」等激烈不堪的語詞來扁低侮辱，卻仍無法改變由十二位白人男子組成的陪審團其"快速"又"公正"的判決。

生死的既定事實在最初就已挑明，如果你是心存一絲轉圜餘地的讀者，這個故事的重點不在於扭轉判決的結果，作者厄寧斯‧甘恩藉由這個事件發展帶出了美國四○年代路易斯安納州依舊尚存的種族階級問題，與一段關於生命價值與自我辨證的動人情節，整部小說透過同是黑人的教師葛蘭特的第一人稱敘述，讓我們看見了屬於那個年代大環境下的無力，這個臨危受命的老師儘管有百般不願，卻仍勉為其難的走進了監獄，為傑佛遜上臨死前的最後一堂課。

在作者筆下的故事背景處處不經意流露著黑白的差異，不管是教堂、電影院、學校，甚至街域、廁所等地方，還是言語的稱謂、工作的性質等；縱使葛蘭特已貴為教師，卻發現種族不平等的惡性循環是過去三百年來不可能的改變，我們盡其所能，但永遠不會有差，所以他甚至對信仰與人生產生了質疑，只想要逃離，只想要為自己與愛的女人而活，然而與傑佛遜互動的過程中，我們看見了他找回的信念與希望；而傑佛遜這個受挫茫然的少年，入監後自暴自棄放棄了身為人的尊嚴，他從喉嚨深處呼嚕嚕的發出豬的叫聲跪在地上吃東西，你憤怒於他的自甘墮落卻也意識到他心底的無助，你心疼於他對死亡的恐懼卻也動容起他在書末那些日記的改變，生澀、錯字連篇的文句裡，我們見證了他展現的堅強與勇氣。

《死前的最後一堂課》裡也許沒有你想像中流血流汗、拼死抵抗的大英雄，然而如果神話只是大家都相信的古老謊言，只是這幾百年下來祖先創造的遊戲規則，我們需要的或許只是相信，相信那個大環境底下可能有的轉變，相信循環終有打破的一天，在《死前的最後一堂課》一書中我們看見了時代無奈下互助扶持的珍貴情誼，有生命的奮力與堅韌，也有人生的覺醒與體悟，哭泣，卻昂首闊步。

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☆感謝商周出版提供的試讀機會