旅人書房

 作者：安德魯．派柏

       譯者：陳佳琳

        出版社：大塊文化

   出版日期：2017-07-27

           ISBN/ISSN：9789862138076

《惡魔學者》的書名來自於大衛．厄曼這個主角，大學英文系教授，專長是神話宗教，特別是約翰．密爾頓的作品《失樂園》，還有《聖經》裡的撒旦行為和古文明的惡魔活動，然而他卻也是無神論的聖經學者，深信邪靈乃出自於人們憑空捏造，直到一件神秘的委託案帶領前往威尼斯，在這裡大衛．厄曼看見難以置信的駭人現象，疼愛的女兒還因故墜落河底失蹤，大衛被迫重新審視他的信仰，跟隨著《失樂園》裡的線索，奮力救回女兒。

這本書乍看之下有點史蒂芬．金或丹．布朗的味道，恐怖驚悚的氛圍和符號解謎的元素，然而個人以為《惡魔學者》更要文學詩意並帶有深沉隱喻，小說中融入了英國詩人彌爾頓《失樂園》的文字並以此為線索，經典的史詩文本加上濃厚的神學色彩，反覆引用下閱讀的確需要多點耐心，然而這樣的題材卻也豐富了小說的情節，聖經中關於惡魔的故事卻實際發生在紐約當代？如果取材自創世紀的事件都是真的？本書在虛幻與真實之中，展現了屬於自己不寒而慄的魅力。

靈異鬼怪或超自然類型的小說不少，而且東西方文化都有各自呈現的方式，但我們可以發現不管什麼樣的信仰核心，那樣邪惡力量的存在都是我們記憶中共同的恐懼，地獄的概念廣泛分布於世界各地的宗教觀念中，然而《惡魔學者》訴求的不是在死後世界或特定地域，而是活生生就在我們的身邊周遭裡！東西可怕，不是因為它的外表，它甚至可以是可愛的瓢蟲、無辜的女孩或孱弱的老婦等，小說雖然有許多像是電影畫面中邪靈附身的橋段，增加故事陰森詭異的戲劇性，但更讓人倍感壓迫和懼怕的或許是，你不知道它會在什麼時候、用什麼樣的形態與你面對面，而然它卻已成為人們生命的一部分。

著名的精神分析家佛洛伊德就宗教起源提出「宗教是一種心理自救機制，是人們藉助宗教來控制自己恐懼的工具」的說法，而本書中也藉由約翰．密爾頓帶出了「心智自得其所，從其間，地獄可以當成天堂，天堂也成了地獄」的概念，小說中主角的晦暗童年、挫敗婚姻，還有好友的絕症、女兒的失去等，對應《失樂園》裡撒旦被上帝遺棄放逐的漂移無根、不受關愛，姑且不論惡魔是否真實存在，但在這部小說的字裡行間中我們可以感受到深切的孤寂與抑鬱，所謂的地獄，原來不在天、不在地，從來都在心中咫尺間！

語帶玄機的懸念結尾、以愛為武器的老梗，面對這樣類型的情節《惡魔學者》當然還是有所妥協，但不管是動容的父女情感或恐怖的惡靈威脅，讀者都還是可以感受到厚實的文本深度，黑暗的角落就是魔鬼的溫床，一如《惡魔學者》越過伊甸邁開的旅程。